從星祭到燈節

元宵節是新年正月的第一個月圓之宵，故稱為元宵、元夕、元夜。

遠古先民把四時變易、日月遞熠、列星隨旋，都看成是“天”的自然表現。人類仰望夜空，就見到星星眨眼、月缺月圓，感到很神秘，產生崇拜。很早以前，我們的祖先就以夜觀天象，來揣測即將發生的大事。三國時期，吳國就有了古星象圖，人們在星空中發現了1465顆位置相對固定的星星，併為星空劃定了固定的區域，被稱為二十八宿。這二十八星宿圍繞著天體，並不停地運轉。晝夜交替，月亮圓缺，春夏秋冬的變化，與之有密切的聯絡。浩瀚無邊的星空，寄託著人們對美好生活的無限憧憬，從而有了祭祀。有的則由祭祀發展為民俗節日。

元宵節的起源眾說紛紜，究其蹤，最早大概與古代先民的星祭有關：以燃燈的方式祭星，祈求以北極星（太一星）為代表的星辰的護佑。祈願不外兩方面：人的自身生產——生育；人的物質生產——農桑。由此後世又衍生出一些民俗活動：“摸釘”、“走橋”、“走百病”屬於前一方面的祈願；“迎紫姑”、“照田蠶”屬於後一方面的祈願。

燃燈祭星發展為燃燈擬星，地上燈與天上星交相輝映，人星交悅。隨著社會的發展，人們需要發展夜間的群體性遊樂，在無電的時代，天空的星月就是最大的資源，於是，星月的祭祀意義逐漸減淡，賞玩的成分逐漸增加，新年的第一個月圓之宵——元宵，便成為最佳選擇，在西漢已受到重視。因以地上燈與天上星相輝映為特色，故又稱燈節。此有別於中秋之月節。

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