對大多數學者而言，他們第一次做田野工作的經歷是決定性的。一個人再也不會感受到完全相同的震驚、陌生和激動。在我後來的事業中，我花費了數年時間研究並居住在泰國和菲律賓，兩個國家都讓我著迷，兩個國家我都喜歡。但印度尼西亞是我的初戀。我能夠說和讀泰語和他加祿語，但印度尼西亞語實際上是我的第二語言，是我可以用以流利地寫作的唯一外語，而且帶著極大的快感。有時候，我還會陷入印度尼西亞語的夢境。

1961年12月底，我來到了雅加達，一直待到了1964年4月。當我乘坐的飛機在黑暗中著陸的時候，雨季已經開始了；我搭車進城，計程車車窗全都開著，這段路程我記憶猶新。首先衝擊我的東西是氣味——來自生機勃勃的樹木和灌木叢、尿液、薰香、煙霧繚繞的油燈、垃圾，尤其是沿大多數主幹道而立的小貨攤上的食物。

我的學長丹·列夫在回伊薩卡之前已經做了安排，讓我借住一位聯邦最高法院法官的好客而善良的遺孀的房子。她的房子寬敞、舒適，位於一條以民族英雄蒂博尼哥羅王子（Prince Diponegoro）命名的“高階”街道的街尾處。兩個已成年的孩子還和她生活在一起，她家裡還有一個廚師、一個傭人和一個年輕的男園丁兼差使。

蒂博尼哥羅王子的故事可追溯到19世紀初。在拿破崙把荷蘭併入法國的時候，倫敦決定奪取荷屬東印度群島（Dutch East Indies）。1811—1816年間，東印度公司代理人斯坦福·萊佛士（Stamford Raffles）統治爪哇。當拿破崙戰爭最終結束的時候，英國以荷蘭的據點好望角（Cape）和錫蘭（Ceylon）為代價，歸還了爪哇。因為大陸經濟封鎖政策（Continental System），荷蘭在經濟上嚴重受損，荷蘭政府在東印度群島實施其權力時處於弱勢地位。1825—1830年間，不大的日惹王國的蒂博尼哥羅王子趁機造反，組織起大部隊向荷蘭開戰。但是，當他被打敗、遭流放的時候，他寫到他的目標是“征服爪哇”，這是一個幾乎不為當代爪哇人所知的事實。

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