她坦白這場婚姻不過是一場交易，如同其他無數大西洋兩岸聯姻的其他婚姻一般。當所有在場的人都知道新郎的所愛另有其人時，讓她抱著自己陷入了愛情的美好幻想走下教堂的過道實在是一件過於殘忍的事情。”

“我從未說過欺瞞是一件輕而易舉的事，”阿爾伯特把玩著手上的空酒杯，有那麼一瞬間，艾略特差點以為自己在他眼裡看到某種恍惚的痛苦，但很快他便說服自己那不過是幻覺，“這只是保證婚禮能儘快舉行，範德比爾特家的雄厚嫁妝能在所有人發現布倫海姆宮的大廳屋頂隨時會塌陷以前及時湧進我的家族的必要手段罷了。為了祖先的家業，為了我的母親的夙願，我甚至放棄了路易莎，僅僅為了不傷害一個傻乎乎的美國女孩的心不足以讓我改變早已計劃好的一切。”

“而你不覺得這樣做，並不地道，阿爾伯特？範德比爾特先生與範德比爾特太太似乎早就下定決心要讓康斯薇露小姐成為未來的馬爾堡公爵夫人，不擇一切手段，哪怕這意味著他們會將赤|裸的她用毯子裹著送進你的寢室，也要達到這一目的。你如何舉止，也不會改變這個事實。”

艾略特的手捏緊了玻璃杯，雪茄仍在他們中間不緊不慢地燃燒著，淡淡的煙香繚繞在房間之中。

一個任何勳爵都不得而知的關於艾略特的秘密是，他是法國人口中常說的那種護花使者，他見不得經受痛苦的女性，就好像他對她們的痛苦負有某種責任一般。貴族間無人不知艾略特勳爵風流倜儻，情婦如春天的鯡魚一般成群結隊源源不絕，但那當中大部分都不過是他資助的貧苦少女罷了，甚至有許多碰都不曾被他碰過一下。艾略特好玩，常常出沒在倫敦三教九流的聚集地，尋找新奇刺激的樂子，如果不巧碰上一個被無良僱主騙得身無分文的女僕，亦或者是被負心漢逼得走投無路的年輕女子，他總是樂意力所能及地去幫助她們——或是施捨金錢，或是讓她們隱名埋姓，或是介紹一份體面的工作——若是這些女孩情願以情婦身份換取安逸，艾略特也不曾拒絕。

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