晚上8時，從不萊梅前往巴登-巴登的列車準點出發。為了爭取約翰·霍蘭這位不可錯過的工程師兼發明家，夏樹大費周章地向學院請了三天假，而在火車站的貴賓房間休息了半天，年逾花甲的霍蘭先生也不再像剛下船那樣倦意明顯。在列車上，他和夏樹聊了很久，愈發覺得眼前這位普魯士王子“天資無敵”——他並不瞭解潛艇的每一個技術細節，卻敢於對潛艇技術發展做出大膽預判：艇身材料和焊接技術的發展將讓潛艇的下潛深度在十年內接近甚至超過百米；蓄電池和電機技術的改進可以讓它們的水下續航距離成倍增加；除了在水中發射魚雷，潛艇還可用於執行隱蔽的跨洋運輸和水雷佈設任務，甚至像狼入羊圈一樣突入敵方港口……

聊至興起，又受了低度酒的小小刺激，霍蘭開始暢所欲言，他說：“記得上午的時候，殿下曾提及以潛艇進行海洋勘測和開發的意義，若能實現這一目標，它的意義可不遜於人類第一次以石油為機器燃料，世界的經濟和工業格局亦將因此大變。若能在公海之下發掘出堪比巴庫和賓夕法尼亞式的巨大油田，殿下必將成為全世界最富有的人！”

這話從一個專精潛艇技術的工程師嘴裡出來，連夏樹都要佩服他的理解能力。以百年後的眼光，20世紀初的地球到處是未被發現和開發的“金礦”，歐洲人的內湖——北海和波羅的海，就蘊藏著豐富的石油和天然氣資源，只不過這些海底油田對開採技術和成本的要求都要大大高於陸上油田，以夏樹目前的實力還遠不足以進行如此規模的投資和開發，他的近期目標是那些尚未受到重視且開採難度不那麼大的礦藏資源，例如極具戰略價值的委內瑞拉油田、美國的德克薩斯州油田以及加拿大偏僻地區的油田。

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