我因事離城好幾天，等我回來的時候，看見波洛正準備收拾他的小旅行包。

“來得正是時候，黑斯廷斯，我原來還擔心你不能及時趕回來和我同去呢。”

“這麼說。又有案子需要你出門了？”

“是的，雖然我還不能保證有結果；表面看來，這件事好像難以說清。北方聯合保險公司請我去調查一位名叫馬特雷弗先生的死亡案件，他在幾周之前向他們公司投保了高達五萬英鎊的鉅額人身保險。”

“是嗎？”我很感興趣地問。

“當然了，在保險單上有例行的有關自殺條款的規定。如果他在一年之內自殺的話，保險費將被沒收。馬特雷弗先生接受過公司醫生的仔細檢查，雖然他稍微過了年富力強的壯年時期，但是他的身體健康狀況還相當好。然而，就在上個星期五，也就是前幾天，在埃塞克斯郡馬斯頓莊園他自己的房間裡，發現了馬特雷弗先生的屍體，他死亡的原因被診斷為內出血。這件事本身並無令人大驚小怪之處，但是有謠傳說。馬特雷弗先生的經濟狀況早已搖搖欲墜。北方聯合保險公司已經毫無異議地調查清楚這位已故的老先生已經瀕臨於破產的邊緣，現在事情就有了很大的改觀。馬特雷弗先生有一位年輕漂亮的妻子，有人說他把他所有的現金都拿出來買了人壽保險就是為了他妻子的緣故，然後他就自殺了。這種事情並無非同尋常之處，我的朋友艾爾弗雷德。賴特還是請我無論如何調查一下這個萊件i他是北方聯合保險公司的董事。但是，正像我告訴他的那樣，我對成功不抱很大希望。如果死亡的原因是心臟病，我也許會抱以更大的希望。心臟病被認為是當地養老分級保險機構無力查滑投保人真正死因的疾病。但是，內出血就相當明確了。不過，我們只有去做一些必要的調查了。請在五分鐘之內收拾好你的行李，黑斯廷斯，然後我們乘計程車到利物浦大街去。”

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