在人的一生中，真正曾經一腳踏在生死之線上的人並不多。當我對地窖最東邊的人說完話時，我確信那是我在人家的最後一段話了，我儘量剋制自己不要怕那黑暗，不要怕下面的滾滾急流，也不要怕打先鋒成溺死鬼。

出乎我意料地，一陣低笑聲傳人耳際。我睜開眼睛。那兩個緊抓著我手臂的人遵從那個坐在長凳上的人的訊號，帶我回去坐在那個人對面的原位上。

“你很勇敢，黑斯丁斯上尉。”他說，“我們東方人敬佩勇士。你這麼做，我並不覺得意外。由於你這麼做，我們必須試試我們已經安排好了的這齣戲的第二幕。你已經面對過你自己的死亡了——你要不要試著面對另一個人的死亡？”

“你是什麼意思？”我嘶啞地問，心中悸慄不已。

“你當然還沒忘記在我們勢力中的女士——花園中的玫瑰。”

我痛苦沉默地望著他。

“我想，黑斯丁斯上尉，你會寫這封信的。你看，我這裡已經有一份電報稿了。要不要寫是看你的了，不過，這關係著你太太的生死。”

我的前額冒出了冷汗。那個使我苦惱的人又繼續說下去，和善地笑著，泰然自若地說著：

“喏，上尉，筆在這兒。你只要寫就好了。否則——”

“否則？”我重複一次。

“否則，你深愛著的那位女士會死——慢慢地受折磨至死。我的主人在閒暇之時以發明新奇巧妙的刑訊方法自娛——”

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