奉立幫主是丐幫中的第一等大事，丐幫的興衰成敗，倒有一大半決定於幫主是否有德有能。當年第十七代錢幫主昏暗懦弱，武功雖高，但處事不當，淨衣派與汙衣派紛爭不休，丐幫聲勢大衰。直至洪七公接任幫主，強行鎮壓兩派不許內訌，丐幫方得在江湖上重振雄風。這些舊事此日與會群丐盡皆知曉，是以一聽到要奉立幫主，人人全神貫注，屏息無聲。楊康雙手持定綠竹杖，高舉過頂，朗聲說道：“洪幫主受奸人圍攻，身受重傷，性命危在頃刻，在下路見不平，將他藏在舍間地窖之中，騙過群奸，當即延請名醫，悉心給洪幫主診治，終因受傷太重，無法挽救。”眾丐聽到這裡，發出一片唏噓之聲。楊康停了片刻，又道：“洪幫主臨終之時，將這竹杖相授，命在下接任第十九代幫主的重任。”此言既出，眾丐無不聳動，萬想不到丐幫幫主的重任，竟會交託給如此一個公子哥兒模樣之人。楊康在臨安牛家村曲傻姑店中無意取得綠竹杖，見胖、瘦二丐竟然對己恭敬異常。他心下訝異，一路上對二丐不露半點口風，卻遠兜圈子、旁敲側擊的套問竹杖來歷。二丐見他竹杖在手，便有問必答，知無不言，言無不盡，是以未到嶽州，他於丐幫的內情已知曉了十之六七，只是幫中嚴規不得為外人道的機密，他既不知發問，二丐自也不提。他想丐幫聲勢雄大，幫主又具莫大威權，反正洪七公已死無對證，索性一不做、二不休，便乘機自認了幫主，那就可任意驅策幫中萬千兄弟。他細細盤算了幾遍，覺此計之中實無破綻，於是編了一套謊話，竟在大會中假傳洪七公遺命，意圖自認幫主。他在丐幫數百名豪傑之士面前侃侃而言，臉不稍紅，語無窒滯，明知這謊話若被揭穿，多半便被群丐當場打成肉漿，但想自來成大事者定須幹冒奇險，何況洪七公已死，綠竹杖在手，郭靖、黃蓉又已擒獲，所冒兇險其實也不如何重大，而一旦身為幫主，卻有說不盡的好處，這丐幫萬千幫眾，正可作為他日“富貴無極”的踏腳石。淨衣派簡、彭、梁三長老聽了楊康之言，臉上均現歡容。原來丐幫中分為淨衣、汙衣兩派。淨衣派除身穿打滿補釘的丐服之外，平時起居與常人無異，這些人本來都是江湖上的豪傑，或佩服丐幫的俠義行徑，或與幫中弟子交好而投入了丐幫，其實並非真是乞丐。汙衣派卻是真正以行乞為生，嚴守戒律：不得行使銀錢購物，不得與外人共桌而食，不得與不會武功之人動手。兩派各持一端，爭執不休。洪七公為示公正無私，第一年穿乾淨衣服，第二年穿汙穢衣服，如此逐年輪換，對淨衣、汙衣兩派各無偏頗。本來汙衣行乞，方是丐幫的正宗本色，只是洪七公愛飲愛食，要他盡是向人乞討殘羹冷飯充飢，卻也難以辦到，因此他自己也不能嚴守汙衣派的戒律。但在四大長老之中，他卻對魯有腳最為倚重，若非魯有腳性子暴躁，曾幾次壞了大事，洪七公早已指定他為幫主的繼承人了。這次嶽州大會，淨衣派的眾丐早就甚是憂慮，心想繼承幫主的，論到德操、武功、人望，十之八九非魯有腳莫屬。何況幫中四大長老淨衣派雖佔了三人，但中下層弟子卻是汙衣派佔了大多數。淨衣派三長老曾籌思諸般對付方策，但想到洪七公的威望，無人敢稍起異動之念，後來見楊康持竹杖來到嶽州，又聽說洪七公已死，雖然不免悲傷，卻想正是壓倒汙衣派的良機，當下對楊康加意接納，十分恭謹，企圖探聽七公的遺命。豈知楊康極是乖覺，只恐有變，對遺命一節絕口不提，直到在大會之中方始宣示。淨衣派三老明知自己無份，也不失望，只消魯有腳不任幫主，便遂心願，又想楊康年輕，必可誘他就範。何況他衣著華麗，食求精美，決不會偏向汙衣派。當下三人對望了一眼，各自點了點頭。簡長老道：“這位楊相公所持的，確是本幫聖物。眾兄弟如有疑惑，請上前檢視。”

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