伊斯蘭教的自我轉型和擴張是1000～1500年間世界歷史中最急劇而顯著的變化。第二個變化，對未來更重要的變化是文明世界的兩端西北歐和日本興起了兩個新文明。

二者都與相臨的更古老而且更復雜的文明有著比較緊密的聯絡：日本與中國、西歐與拜占庭。日本和歐洲都表現了鮮明的尚武精神，且這種尚武精神以其他文明民族所未知的方式深入社會各個階層。這賦予他們面對更優雅的鄰居時一定程度的強大力量，使歐洲人和日本人向這些鄰居借鑑他們認為好的東西時，不需要放棄自己的優越感和文化特性。異常的靈活性和增長能力見成效了，大約到1500年，中世紀歐洲和日本的文化和文明風格的許多方面都達到了堪與世界上任何其他文明相媲美的水平。

中世紀歐洲

到1000年，西北歐的居民擁有人數比較多的騎士階層，他們的武器裝備和訓練比世界上其他任何軍事力量都具有單騎決鬥的優勢。以重犁為基礎的莊園農業為整個社會提供了充足的經濟支撐。另一個優勢是透過砍伐隨處可見的林地，農業隨時可以擴大。最後，精力充沛和精明能幹的城市居民、繼承了古代精妙神學教義的教會，隨時準備組織和推動經濟和文化生活的進步。

拉丁基督教世界各條邊界的地理擴張最戲劇性地證明了西歐情況的改善。斯堪的納維亞人和西部凱爾特人被有效地融入歐洲社會是一個歷經幾個世紀的過程，但是挪威和冰島（1000年）皈依基督教以及盎格魯-撒克遜騎士入侵威爾士和愛爾蘭（1171年）使最終結果非常明確。在東部，日耳曼騎士征服了易北河以東的廣大領土，並在那裡進行殖民活動；其他人則利用船隻航行於波羅的海沿岸，征服了普魯士、立窩尼亞（現代拉脫維亞）和愛沙尼亞，但是滲透並征服俄羅斯內陸（1241～1244年）的企圖失敗了。波蘭和匈牙利只有透過模仿日耳曼騎士的武器裝備、輸入日耳曼（和猶太）市民以提供基本的手工業者和商業服務，才能抵禦日耳曼的壓力。當然，在此過程中，這些拉丁基督教世界的前哨比以前更牢固地融入了西歐社會。

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