到公元200年，希臘文化已經失去了吸引力。希臘哲學家向羅馬紳士推薦的禮貌、理智和中庸的生活方式似乎再也不能滿足時代的需要，特別是當漫長的羅馬和平在公元193年被劇烈地打斷時，經過短暫的回覆後，公元235～284年又陷入長期內戰、蠻族入侵和帝國皇位爭奪。與此同時，儒家中國也遭受了同樣的災難。漢朝最後10年也因為內戰和蠻族入侵而變形，公元220年漢朝被推翻，這只是使政治和軍事混亂公之於眾而已，這種混亂已經把中國分裂為許多互相競爭的地方性割據政權。

但是，在文明世界的中心，局勢則完全不同。從裡海到興都庫什山，伊朗貴族的密集軍隊抵禦了草原騎兵的侵襲。他們的高頭大馬、重盔甲、硬弓以及為了保護作為他們依賴的租稅來源的農民，在危急關頭隨時準備奔赴戰場的決心，為中東和伊朗文明腹地提供了最有效的防禦。任何偷襲的草原騎兵都不得不穿越常年設防的鄉村，擁有最強大軍事技術的武士在鄉村地區嚴陣以待。很少有人進行這種嘗試，更少有人重複這麼做。

這道屏障背後是安全的，印度和復興的波斯文明都達到了新的優雅、複雜和宗教能力。特別是印度進入了一直被後世當作“經典的”黃金時代。至於薩珊波斯所取得的文化成就，我們所知就要少得多。殘酷的穆斯林、瑣羅亞斯德教和異端形式的基督教傳說，構成我們所知甚少的薩珊波斯文學和宗教的主要歷史基礎；當時的藝術作品只是非常殘缺不全地儲存下來了。但是薩珊波斯對羅馬和中亞的影響幾乎與印度對東南亞、中國遠東的影響一樣大。因此，把公元200～600年這幾個世紀的歷史劃分為兩個“力量的領域”似乎是正確的，然後在接下來的章節裡考察印度和薩珊波斯的成就和影響。所以本章將敘述印度文明的繁榮和擴張，下一章將論述薩珊波斯的成就。

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