這本書是我的《世界歷史很有趣》系列圖書的第二部。風格體例上秉承我一貫的“史話體”，講人物，講故事，講有趣的段子，以時間為序，講述從北歐海盜發現美洲大陸到第二次世界大戰時的美國曆史。關於兩次世界大戰中美國參戰的內容，拙作《戰爭就是這麼回事兒》中已有講述，就不重複了。

美國是一個年輕的國家，中國明朝中後期，歐洲殖民者開始向北美殖民；中國清朝乾隆四十一年（1776年），美國才獨立，北京的許多老字號商鋪都比美國的歷史長得多。但是，到了光緒二十年（1894年），也就是中國在甲午戰爭中失敗的那一年，美國的工業產值已躍居世界第一，把比他古老得多的歐亞古國和新興工業國都遠遠地甩在了後面。

一個到這時才獨立100多年的國家，為什麼能在如此短的時間內取得如此巨大的成就呢？仁者見仁，智者見智，本書無法也無意給出答案。

我上大學的時候，看過一部美國的主旋律電視劇叫《拓荒者》，記得好像7個多小時，英文原版，沒有字幕，我只能聽懂5%，但大概的歷史事件都能明白，對話沒有必要聽。

它講的是從18世紀30年代到“一戰”期間，美國西部開發的過程。片中兩戶人家到西部去拓荒，這兩家是鄰居，兩家之間的距離在電視上看騎著馬跑了有5分多鐘，看不出馬在跑，因為地形是一樣的，顏色都是不變的。一家有一個小姑娘，一家有一個小夥子，故事就發生了。小夥子向那小姑娘求婚，那小姑娘說的大概意思，估計就是問小夥子，除了你，我也沒法嫁別人，周圍沒人，沒有別的選擇，我可以嫁給你，但是你拿什麼養活我？咱們怎麼生活？小夥子一指身後那塊黃黃的土地——a land of the freedom，憑著這塊自由的土地！

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