地中海地區由於十字軍東征，再度成為生意繁忙的貿易中心。義大利半島的城市由此成為歐亞、歐非貿易的集散地

義大利半島的諸多城市在中世紀率先興盛起來，獲得一種特殊重要的地位，其中有三個原因。首先，在很久以前，義大利半島就是羅馬帝國的中心地區，它有著比歐洲其他地方更多的道路、城鎮和學校。

在野蠻部落入侵歐洲的年代裡，他們同樣在義大利肆意劫掠、縱火焚燒。雖然被燒掉的東西很多，但還是有很多的東西得以倖存下來。其次，住在義大利的教皇，作為一個龐大政治機構的首腦，他不僅擁有土地、城堡、森林和河流等組成的龐大領地，而且可以監督法律的制定和實施，教皇總能收受大量的金錢。與威尼斯、熱那亞的船東和商人一樣，向教皇的權威表達敬意，是必須用金銀支付的。歐洲北部和西部的奶牛、雞蛋、馬匹和其他農產品都必須先兌換成現金，才可以向遠方的羅馬還債。這使得義大利成為歐洲唯一的金銀儲備大國。最後，在十字軍東征期間，義大利城市成為了運載十字軍戰士的出發地，所賺取的利潤之高，讓人瞠目結舌，以不可思議的速度暴富起來。

十字軍東征結束以後，義大利的這些城市成為了東方商品的集散與轉運中心。歐洲人在近東地區居住的那段時間開始依賴東方的商品。

在這些城市中，最著名是水城威尼斯。威尼斯是一個建立在海岸邊上的共和國。在4世紀野蠻人入侵的時候，人們便從大陸逃到這裡躲避戰禍。由於該地四面環海，那裡的人們從事食鹽生產。食鹽在中世紀是相當緊缺昂貴的。幾百年來，威尼斯一直壟斷著這種不可或缺的食品（我說食鹽必不可少，是因為人同羊一樣，若是食物中的食鹽含量不足，就會得病）。於是，人們利用這種壟斷地位來大大增強了其城市的競爭力。有時，他們甚至敢蔑視教皇的權威。城市變得富足強大後，人們開始建造船隻，只與東方進行貿易。十字軍東征期間，這些船又被用於運載十字軍戰士去聖地。如果旅客沒有現金支付高額船費，他們就不得不幫助威尼斯人去侵佔別人的土地。這樣一來，威尼斯在愛琴海、小亞細亞和埃及擴充套件了越來越多的殖民地。

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