公元726年，也就是唐玄宗的開元十四年，一座火山在愛琴海底爆發。灼熱的岩漿噴湧而出，海面上掀起了滔天的巨浪，火山灰遮蔽著整個天空，彷彿末日已經來臨。

幾乎所有人都驚呆了。

正如傳統社會的中國人會把這種現象視為天譴，本次火山爆發也被拜占庭人看作了上帝的憤怒，皇帝陛下對此更是堅信不疑。因此，他覺得自己應該做點什麼了。

此時的皇帝是利奧三世（Leo Ⅲ）。這個敘利亞出生的退伍軍人在公元717年的3月登上皇位，接手之時帝國的山河正如百年之前一樣破碎。而且在他即位後不久，阿拉伯的海軍和陸軍就對君士坦丁堡發起了進攻。兩路軍隊從東部穿越了小亞細亞，愛琴海上的一支艦隊也來勢洶洶。

利奧三世沉著應戰。他聰明地與保加利亞人結成了聯合陣線，那些來到巴爾幹半島的斯拉夫人也顯然更願意與拜占庭人結盟，而非與阿拉伯人為鄰。皇帝還向上天求助。他用十字架拍打著海面，請求上帝保佑它忠誠的僕民。

終於，在718年的夏天，無心戀戰的阿拉伯人沮喪地撤出了戰場，利奧三世卻沒有感到欣喜。因為當他一片片收復失地時，看到的竟是滿目瘡痍。過去那些繁華的都市現在遍佈貧民窟，美輪美奐的建築物則統統變成了殘垣斷壁，阿拉伯人已經成功地讓拜占庭帝國遍體鱗傷。

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