克里斯·麥凱：尋找“第二個創世記”

克里斯·麥凱是NASA埃姆斯研究中心的行星科學家，也是NASA的天體生物學家，他側重於研究太陽系的進化和生命的起源，也是人類探索火星任務的重要參與者，他曾多次在地球上類似火星環境的地方進行研究，如南極幹谷、西伯利亞、阿塔卡馬沙漠等，曾是美國“鳳凰號”火星探測器專案的聯合研究員，參與了2008年“鳳凰號”的火星登陸任務和2011年美國“好奇號”火星探測器專案。克里斯也是人類未來探索月球和火星的NASA專案的科學家。

2016年4月初，我們在NASA埃姆斯研究中心採訪了克里斯，除了牆上那張人類登陸月球的照片之外，克里斯的辦公室和其他辦公室幾乎毫無差別。他是那種將所有熱情都投入工作的科學家，只為滿足一個簡單的好奇心——“宇宙中到底有沒有別的生命？”在浩瀚的太空背景下，人類顯得如此無知和渺小，人類的生命也顯得如此短暫，在克里斯的講述裡，我們更能體會到那種強烈的求知慾和深深的無奈。

太空探索“很慢”

太空探索是一個進展非常緩慢的領域，我從事火星探索35年了，這期間我們共完成了5項任務，一次著陸，四次探測。35年，其他人可能已經做了成千上萬件事情，然而們天文學界只完成了5項任務。這對其他科技領域的人來說，是很難理解的，尤其在新技術更新速度快到不可思議的矽谷，這個領域更顯得完全不同。以我正在做的土星探測為例，就算任務現在開始，也要20年後才有可能傳回一些資料。按照物理定律，我們不可能在十年內到達土星，建一艘宇宙飛船就需要十年，而且，地球到土星太遠了，把太陽到地球的距離視為一個太空單位的話，地球到土星的距離就是十個太空單位，去土星的難度係數估計是去火星的20倍。

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