在向木星俯衝時，飛船的速度終於加快了。當它穿越那四顆外部小衛星的杳無人煙的重力地帶時花了很長時間——木衛九、木衛八、木衛十二和木衛十一——它們在各自的逆向扁橢圓偏心軌道上搖擺不定。這些毫無疑問都是被俘虜的小行星，形狀完全不規則，最大的一顆直徑僅三十公里。除了行星地質學家，沒有人會對這些粗糙皴裂、稜角崢嶸的大石頭感興趣，它們在效忠於太陽還是木星的問題上始終舉棋不定。總有—天，太陽會把它們再次徹底俘虜。

但木星仍可以留住第二群的四顆小衛星，它們比其它衛星距木星要近一半。木衛七、木衛十、木衛六、木衛十三捱得相當近，並在同一平面上執行。曾有人推斷它們原屬同一個母體；如果的確如此，它們的母體直徑可達—百公里。

雖然只有木衛十一和木衛十三足夠靠近到肉眼能觀察其表面，它們就象老朋友一樣受到熱烈歡迎。這是歷經長長的海上漂流後第一眼看到的陸地，木星邊沿的航標嶼。最後幾個小時飛快地流逝；整個任務最關鍵的時刻——進入木星大氣就快到了。

看上去木星已經大於地球天空中的月亮，而且還能清楚看到巨大的內部衛星環繞著它。可以看見它們明亮的圓盤和絢麗的色彩，但距離還是太遠，所以無法認出顯著的標記加以區分。它們表演的永恆芭蕾——時而消失於木星身後，時而顯現出來，拖著長長的陰影尾巴穿越亮面——是帶有無盡魅力的奇觀。這正是自伽利略差不多四個世紀前首次發現以來，天文學家觀察已久的運動方式，但唯有列奧諾夫號的乘員們是活著的人中少有的能親眼看到這一切的人。

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