“寰宇號”繼續停留在極地的暗影裡，而精心策劃的彗星探險工作早已開始了。

首先，野外飛行器緩緩地掠過晝界和夜界，記錄一切可能資訊。先期勘察工作結束以後，多達五人的考察小組就分批乘坐快艇出發前往重要地點安裝儀器裝置。

“茉莉女士號”是“發現號”時代望塵莫及的。那些原始的分離艙只能在無重力條件下工作。她卻是一艘小飛船，可以穿梭往返於“寰宇號”軌道和火星月球及其它木衛地面之間，以運載人員和少量貨物。正駕駛員象對聖母那樣把她貢著，在環繞彗星飛行時有些罵罵咧咧，認為有損聖譽。

史密斯船長認定，哈雷彗星——至少彗星的表層——再沒有什麼秘密了。

飛船拔錨啟航離開極地，航行了十幾公里後，來到一個完全不同的世界。

原來的地方數月以來只看得到微弱的星光，這裡卻有晝夜迴圈。黎明時分，彗星緩緩地甦醒了。太陽從近得出奇的錯雜地平線下爬上來，陽光斜斜地射入遍佈地面的大大小小各式隕石坑。在沉積礦物鹽牢固的封閉下，那些狹小的噴口都很平靜。這在哈雷彗星上最為絢麗多彩，生物學家們曾誤認為，象地球海藻那樣的生命也可以在這裡起源。很多人嘴上不說，暗地裡還是沒有放棄希望。

這裡沒有風，一縷縷蒸汽從其它的一些噴口筆直地飄出，看上去倒很不自然。通常會有一兩個小時的安靜，當太陽的熱量滲入嚴寒的彗星內層以後，哈雷就要開始噴發了——恰如維克多·威利斯說的——“象一鍋鯨魚。”他說的這個比喻雖然惟妙惟肖，卻不是太準確。

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