哈特拉斯船長曆險記－－第十八章最後的準備

第十八章最後的準備

第二天，天氣發生了變化，又冷了下來，雪，雨和雪團數日之內連續不斷。

貝爾已經造完了他的小艇，它完全適合應該達到的要求；有甲板，船舷很高，帶著前桅帆和三角帆可以在惡劣的天氣裡在海上航行；由於它很輕，可以用雪橇拉，又不至於過分加重狗的負擔。

總之，對於越冬者具有相當重要意義的變化在極地醞釀著。海灣當中的冰開始鬆動了，最高的冰由於不斷撞擊而受到侵蝕，只需一場強烈的暴風雨把它們從海岸上捲走，形成浮動的冰山。但是哈特拉斯不願等待冰場的斷裂，就要開始遠行。既然是透過陸地旅行，大海是否暢通並不重要，他決定6月25日出發；從現在到那個時候，所有的準備工作都會全部完成。約翰遜和貝爾負責把雪橇修理好，框子加固了，墊板換了新的。旅行者們計劃利用大自然賦予極北地區的這幾個星期的好天氣遠行。遇到的困苦不會那麼殘酷，障礙更容易克服。

出發前幾天，6月20日，冰層中間出現了幾條水路，他們因此試驗了小艇，一直航行到華盛頓角。大海沒有完全解凍，還需一個過程，但它的表面不再堅固了，不可能穿過斷裂的冰場遠足了。

這半天的航行令他們體會到小艇良好的航海效能。

航海者們回來的時候，看到了一件奇怪的事，一頭巨大的熊獵捕海豹；熊幸好忙著，沒看見小艇，不然它免不了要追趕的；它潛伏在冰原的縫隙處，海豹顯然從那裡潛入水中。熊以一個獵手或更確切地說以一個漁夫的耐心等待著海豹重新出現，因為它的確是在捕魚。它悄悄地窺探著，它一動不動，顯不出任何生命的跡象。

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