號舍一律坐北朝南，每一號五六十間至七八十間不等，朝龍門方向開一道門，六尺高、三尺寬，入門一條四尺寬的路，舉子往來須擦肩而過。龔定庵找到騰字號，數列第九間，不由得心頭一喜，是“老號”，同時也想起了一個人。

這個人叫陳祖範，字亦軒，江蘇常熟人，雍正元年中了進士，因病未參加殿試，照規制在下一科可以請求補考，但陳祖範寧願以舉人的身份，在家鄉閉戶讀書。乾隆十五年特詔內外大臣薦舉“經明新修之士”，所舉一共四十餘人，只有四個人入選，以陳祖範居首，授職國子監司業。

陳祖範當初之不願參加殿試，是因為在號舍中吃盡苦頭，連帶對科舉制度深惡痛絕，所以不與殿試，表示抗議。龔定庵讀過他的文集，此時想起他所作的一篇《別號舍文》，大致還能記得。

這篇文章的頭一段說：“試士之區，闈之以棘，矮屋鱗次，萬間一式，其名曰號。聞呼唱喏，受卷就位，方是之時，或喜或戚，其喜維何？爽塏正直，坐肱可橫，立頸不側，名曰‘老號’。”

號舍四周有兩道圍牆，外牆高一丈五，內牆高一丈，牆上滿布荊棘，所以稱為棘闈。所謂“老號”，是指貢院初建時的號舍，一切按照規定，多高就多高，多寬就多寬，用什麼磚、什麼木料，毫無假借，所以能保持“爽塏正直”。

不過陳祖範赴考二十四次，得住“老號”的機會極少，最慘的是派到“底號”，鄰近廁所，“糞溷之窩，過猶唾之”，到得第二場、第三場，更為不堪，倘或抱病入場，而又住底號，送掉性命，亦不足奇。

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