在這間狹窄的小屋裡，總散發著一股酸不唧唧的潮氣和一股病人長期臥床的氣味。而旁邊那極小的用作廚房的隔斷裡，經過關不嚴實的門，飄來一陣陣淡淡的、剛熱好的剩飯的氣味和霧氣，好像有一塊燒焦灼紗布在冒煙。克麗絲蒂娜進屋後第一個下意識的動作，就是使勁一把推開窗子。砰的一聲，床上老太太驚醒了，輕聲呻吟起來。她沒有法子，只要有一點點響動就要呻吟，恰似一個散架的櫃子，只消有人走近它，還不等碰到就會咯吱作響一樣：一個患風溼病的身子，憑經驗知道每個動作都會引起疼痛，從而預先感到恐懼。老太太先哼了幾聲，在這必不可少的嘆息之後，才慢慢清醒過來問道：“什麼事？”那昏昏沉沉的感官，即便處於半睡眠狀態也知道現在還不可能是中午，還不可能是吃飯時間。一定是發生什麼特別的事情了，這時女兒把電報遞給了她。

老太太那隻飽經風霜的手，吃力地伸向床頭櫃去摸眼鏡，因為每個動作都引起疼痛，好一陣才在一大堆亂糟糟的藥品下面找到了那副鋼邊眼鏡，把它架到鼻樑上。但是，老人剛一弄清這張紙的含義，那沉重的身軀便像觸了電似的猛然一震，接著渾身上下在喘息中起伏不停，上氣不接下氣地踉蹌幾步，最後以她那壓倒一切的體重撲到克麗絲蒂娜身上。她衝動異常，緊緊抱住吃驚的女兒，渾身哆嗦著，笑著，喘著，想說話又說不出來，最後精疲力竭地倒在沙發上，兩手緊緊捂住胸口，大口大口吸氣，一分鐘光景只是呼哧呼哧喘息。然而接著，從她那顫動的、無牙的嘴裡便突然迸發出一連串混亂的、含糊不清的話語，這是一些瑟瑟縮縮、結結巴巴吐出的支離破碎的片言隻語，又不斷被雜沓的、得意的笑聲所淹沒，她完全表達不清自己的意識，而只是一個勁兒結巴著、比劃著，同時淚水已經沿著面頰流進那乾癟的、不斷抽動的嘴裡。她把一大串激動的話語雜亂無章地、連珠炮一般灌進被這副狂熱得可笑的景象弄得茫然不知所措的女兒的耳朵裡去：謝天謝地，這下子可有了好結果啦，這一回她這個不中用的病懨懨的老太婆可以安心歸天了，可不正是為了這件事，她上個月，就是六月間，才去朝山進香，在那兒，她只祈求了這件事，希望克拉拉，她的妹子，從美國回來一趟，趁她還沒死，來關照一下她這個可憐的孩子。好了，現在她可心滿意足了。瞧，白紙黑字就在那裡——她不光寫信來，不光是寫信，她還捨得花這麼多錢拍電報，讓小克麗絲特①到她住的賓館去，還有，頭兩個星期就寄來一百美元了，唔，她，克拉拉，從來就有一顆金子般的心，她從來就是個好心腸的人，還有呢，她女兒不光可以用這一百美元做路費，不光是這樣，還可以用這錢在去那個高階療養地看姨媽之前添置衣裳，把自己打扮得像位貴族小姐一樣。是啊，在那兒她可以大開眼界了，她將看到那些體面人，那些有錢人怎麼過舒服日子。謝謝老天爺，她就要頭一回同別人一樣過上好日子了。這個嘛，我敢當著神明說，她可是完完全全應當享受的。過去的日子究竟給了她點什麼啊——什麼也沒有！有的只是幹活、上班、受苦受累，還得伺候她這個不中用的、愁眉苦臉、一身是病的老婆子，這個早就半截入士、最好快快歸天的老太婆。她，小克麗絲特，因為母親的緣故，還有那該死的戰爭，把自己整個青春白白糟蹋了，一想到女兒最好的年月被耽誤掉，她老婆子的心都要碎了！現在好了，孩子有指望了。你可得恭恭敬敬對待你姨父姨媽，要懂禮貌，要為人謙虛，一點不用怕克拉拉姨媽，姨媽有顆金子般的心，人真好，唔，等她自己這個老太婆入士以後，姨媽肯定會幫忙，讓克麗絲特離開這個憋氣的地方，離開這個鄉巴佬窩。唔，弄得好，沒準姨媽會提出來讓她跟著一塊兒上美國去。要是那樣，她完全不用考慮她老婆子，絕對不用，趕快離開這個窮國家，離開這些沒一點好的人吧，一點也不用考慮她。她老婆子總能在救濟院找到一個地方的，而且，還能有幾天呢……哦，現在她可以安心死去了，現在可什麼都好了。

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