“別些使者向我提出有關饑饉、勒索和犯罪陰謀的警告，或者向我報告新發現的孔雀石礦、貂皮的有利價格、或者出售鑲金屬刀劍的建議。可是你呢？”大汗質問波羅，“你從同樣偏僻的地方回來，卻只會告訴我，某人晚上坐在門檻上乘涼的時候腦子裡想些什麼。你的旅行到底有什麼用？”

“此刻是晚上。我們坐在你的皇宮的臺階上。此刻有微風吹過，”馬可-波羅回答。“無論我講的話使你想像周圍是什麼景色，你都可以在這有利的位置瀏覽，即使這裡不是皇宮而是房屋蓋在腳樁上的村莊，即使風裡有海灣的淤泥氣味。”

“我的目光似乎屬於一個心不在焉的沉思者——我承認。可是你呢？你去過多島的海洋，去過冰封的草原，走過許多崇山峻嶺，你不見得比寸步不出家門的人更強。”

威尼斯人知道，忽必烈對他生氣是因為想更清晰地追隨自己的思路；因此，馬可的答辯正是可汗內心對話的一部分。也就是說，他們兩人無論高聲談話或者默默沉思想沒有關係。事實上，他們是沉默的，半閉著眼，躺在吊床的軟墊子上，吸著瑪瑙長煙鬥。馬可-波羅想像自己回答（也許是忽必烈想像他回答）說，人在遠方城市的陌生環境中愈是覺得迷失，對於途中所經的其他城市愈能瞭解；然後他回溯旅程的各個階段，開始認識他最初啟航的城和年輕時熟悉的地方、家鄉的環境以及他在威尼斯度過快樂童年的一個小廣場。這時候，忽必烈提出一個問題，打斷或者在想像中打斷（說不定是馬可-波羅想像自己被人打斷）了他的話頭，問題大約是：“你向前走的時候總是別轉頭的嗎？”或者“你看見的東西總是在你後面的嗎？”又或者是，“你的旅程總是在舊日時光裡的嗎？”

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