正像阿切爾太太笑盈盈地對韋蘭太太說的，對一對小夫妻來說，舉辦第一次大型晚宴可是件了不起的大事。

紐蘭-阿切爾夫婦成家以來，非正式地接待過不少客人。阿切爾喜歡邀上三五個朋友一起用餐，梅則效法母親在處理夫妻事務中為她樹立的榜樣，滿臉笑容地招待來客。倘若只剩下她一個人，是否也會請人來做客呢——她丈夫表示懷疑；不過他早已放棄了從傳統與教養把她塑造的模式中剝離出她的真實自我的打算。一對住在紐約的富家年輕夫婦理應有大量的非正式招待活動，一位姓韋蘭的嫁給一位姓阿切爾的之後，恪守這一傳統就更是義不容辭了。

然而大型晚宴可就另當別論了，要辦一次談何容易！它需要僱一位廚師，借兩名男僕，要有羅馬潘趣酒，亨德森花店的玫瑰，還有印在金邊卡片上的選單。正如阿切爾太太說的，有了羅馬潘趣酒，情況就大不一樣了；倒不在於酒本身，而在於它多重的含義——它意味著要上灰背野鴨或者甲魚，兩道湯，一冷一熱兩道甜食，短袖露肩衫，以及有相當身份的客人。

一對年輕夫婦用第三人稱發出他們的第一批請柬，總是件十分有趣的事；他們的邀請就連那些老手和熱門人物也很少拒絕。儘管如此，範德盧頓夫婦能應梅的要求留下來，出席她為奧蘭斯卡伯爵夫人舉辦的告別宴會，仍然被公認為是一大勝利。

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