阿切爾被老凱瑟琳的訊息弄昏了頭。奧蘭斯卡夫人響應祖母的召喚，急忙從華盛頓趕回來，這是極合常情的事。然而她決定留在她家——尤其在明戈特太太幾乎完全康復的情況下——事情就不怎麼好解釋了。

阿切爾確信奧蘭斯卡夫人的決定並非由於經濟狀況的變化所致。他知道她丈夫在分手時給她的那一小筆錢的確切數目，在明戈特家的人看來，沒有祖母的貼補，靠這點兒錢她無論如何都難以維持生計。既然與她一起生活的梅多拉已經破了產，這樣一點點收入幾乎難於維持兩個女人的衣食。然而阿切爾深信，奧蘭斯卡夫人接受祖母的提議決非出於利益的驅動。

她具有那些習慣於擁有鉅額家產而對金錢卻滿不在乎的人們的特點：任性隨意的慷慨大方，抽風式的奢侈揮霍。但她也能在缺少親戚們認為是不可或缺的許多東西的條件下生存。洛弗爾-明戈特太太與韋蘭太太經常感嘆地說，像她這樣一個享受過奧蘭斯基家那種大都市奢華生活的人，怎麼對錢財的事如此不關心。而且據阿切爾所知，對她的補貼已經取消了好幾個月，這期間她並沒有想方設法重新博取祖母的寵愛。所以，如果說她改變了方針，那一定是另有原因。

這原因他無須到遠處去找。就在他們從渡口回家的路上，她曾對他講他們倆一定得分開，不過她說這話的時候，腦袋是貼在他胸膛上的。他知道她說這些話並不是故意賣弄風情，她跟他一樣是在與命運抗爭，不顧一切地堅持著自己的決定：決不背棄那些信任他們的人。然而，在她回紐約後10天的時間裡，她大概已經從他的沉默中、從他沒有設法見她的事實中推測到，他正在籌劃一種斷然的措施，他將走出不留退路的關鍵一步。她想到這一點，可能突然對自己的脆弱產生了恐懼，覺得最好還是接受這類情況中常見的妥協方案，採取最省力的辦法。

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