種種怪譎奇談嚇壞了北方人，當時北人南行，莫不心懷警惕。柳宗元左遷永州司馬，在給朋友的信中就憂心忡忡地寫道：

“永州於楚為最南，狀與越相類。僕悶即出遊，遊復多恐。涉野有蝮虺大蜂，仰空視地，寸步勞倦。近水即畏射工沙蝨，含怒竊發，中人形影，動成瘡痏。”

異域林泉，固然偶爾可得尋幽探勝之趣，但登山時總擔心遇上蝮蛇、毒蜂，近水則又擔心影落溪澗，為蜮所射，如此瞻前顧後，旅行之樂難免大打折扣，因此柳宗元苦澀地嘆息道：“時到幽樹好石，暫得一笑，已復不樂。”

柳宗元這封信，大可視作中原士人對於南方恐懼印象的寫照。至於“邊庭節物與華異”，南地的異域殊俗，更與中原迥然不同。中原士人帶著自己“正統文化”的成見進入南方，很難入鄉隨俗，譬如見男女同川而浴，在南越土著司空見慣的民俗，中原士人就無法接受。對於這些陌生的邊緣文化，中原人沒有興趣深入瞭解，更沒有興趣嘗試相容，而是自覺地形成偏見，統統打入另冊，以未知之事為妖，未知之物為怪。男女混浴化生毒蟲，正代表了中原人對於南方地區陌生環境和文化的恐懼意象。

古人既認定蜮是由淫邪毒氣凝結形成，那麼蜮擁有隨意調取、噴射毒氣的能力也就不足為奇了。在漢代，蜮的毒氣和毒沙還僅限於針對人類的身體施放，到了兩晉六朝，蜮彷彿突然進化，不僅可以攻擊人類軀體，而且掌握了對人的影子下毒的秘術，它的毒氣射程則遠達三十步，也就是至少二十米之遙。可以想象，二十米開外，一隻體長僅有三寸的小蟲向人的影子吐氣射擊，恐怕連最警惕的行旅也難以察覺，西晉博物大家張華為此滿懷憂懼地說：

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