空出現。 它繞著紅果子，頗為遲疑地轉了幾圈後，隔著表皮鑽了進去。 接下來是第二粒、第三粒...... 阿諾德閉上了雙眼，卻看到了一些更細微的東西。 小小的果實里正在發生一場轟轟烈烈的搬遷工程。 雜質被潔淨澄澈的冰元素瘋狂往外推擠，不得不搬離自己之前的住所。 片刻之後，這些肉眼看不到的有害物質被統統驅趕到果皮之外。 浮在周圍的冰元素疲憊不堪地溶化成水滴，還順帶將果子清洗了一遍。 它已經能夠被直接食用了。 維達還在發愣，直到自己佈滿灰塵的雙手被清涼的水濯洗了一遍。 阿諾德不知何時立在了她面前： “伸手。” 維達下意識攤開溼漉漉的右手。 那枚紅果子又被安放在她的掌心。 “現在可以吃了。” 阿諾德居然無師自通地學會了只有廚師才能掌握的技能！ 她簡直好奇極了，想要開口問時，卻又突然想起了角鬥場裡那場人為製造的暴風雪。 將元素聚整合碩大的冰柱，這的確是很難做到的事。 可要想同時製造出無數片雪花，這需要更為強大的控制力以及相當優越的專注力——這兩種天賦正是能夠成為優秀廚師的敲門磚。 可惜對於他來說，這種能力從來都是被運用在戰鬥上，這還是第一次被拿來處理食材。 一口能吞下去兩顆的果實，他清理了將近十分鐘。 維達若有所思地盯著手心的果實。 被去除了雜質後，它變得更加清新好聞。 她輕輕一掰，果子便裂成兩半，露出微黃的沙質果肉。 她將另一半還給了阿諾德。 阿諾德原本想要拒絕，可維達的眼神是如此地不容拒絕。 他只得接過那一半果子，塞進口中。 又酸又澀！ 他強忍住皺起臉的失態舉動，抬頭看向維達。 維達臉頰鼓鼓、面無表情地咀嚼著，彷彿正在吃另一種水果。 雖然她總在食物上大把大把花錢，但龍其實什麼都能吃。 在維達吃相的感染下，阿諾德也開始繼續咀嚼口中的果肉。 依舊酸澀無比，卻隱約出現一絲甜意。 澀味越來越淡，甜味越來越濃。 苦盡甘來，意外之喜。 阿諾德正打算彎腰處理下一顆果實時，不遠處的林子裡快速晃過一道影子。 他迅速抬頭。 破冰立刻化作一道繩索探了過去，紅果子咕嚕嚕滾落一地。 銀白的繩索將一個衣衫襤褸的中年男人拽了過來。 他消瘦的臉龐上充斥著無限的惶恐，看起來既沒有攻擊能力也沒有攻擊意識。 阿諾德眯了眯眼睛，將破冰收了回來。 男人想要逃跑，卻又被從樹杈子上猛衝下來的獸型小黑按到在地上。 這下子，他終於老老實實地蹲在原地。 男人壯起膽，抬頭看了一眼阿諾德和維達的服飾後，突然驚訝失聲： “你們是不是今天的飼料？” 他最初躲在草叢偷窺時還不敢相信。 他們衣冠楚楚，又很有精氣神，根本不像絕大部分病弱的飼料。 他最開始以為這兩人只不過是膽大不怕死的原住民而已，直到看清他們的衣服款式和手腕上的終端。 所有的奴隸都會被取走終端，而且根本不會穿著如此得體的衣服。 可這顆星球根本不在聯盟的轄區內，怎麼會有聯盟人不惜違反法條來到這個乏善可陳的地方？ 阿諾德陷入沉思。 這男人很有可能是從蟲族口下逃生的飼料。 他和維達對視一眼後，隱瞞了一些細節，將大致的來龍去脈交代了一遍。 ...... “你是說，那個噁心的地方終於被警方剷除了？” 男人撩起破爛無比的衣服下襬，擦了擦眼淚,顫抖著聲音： “我們等這天等了太久太久......” 我們？ 那就是還有其他的倖存者。 名叫湯姆的男人早在好幾年前便流落到這顆星球，那時的維達在被劇情束縛，阿諾德也還沒長大。 已經熟記整本小說的維達竟然完全不清楚這件事。 不過通篇小說本來就是圍繞著主角昆蒂娜展開的，既不浪漫又不瀟灑的故事沒有必要被寫在其中。 ...... 在收穫了天大的好訊息之後，老湯姆明顯打開了話匣子。 他將這顆低階星球比喻成一個大餐廳，又將來到星球上等投餵的蟲族比喻成食客。 “至於我們，” 他苦笑一聲： “我們這些奴隸當然就是被投放過來的食材。” 龐德家族的某位“人奸”和某位頗有地位的蟲族做了一門生意。 蟲族需要從他那裡購買美味的人類。 龐德家主又從蟲族那裡獲得了什麼呢？ 阿諾德認真回想這個近些年突然發跡的家族，他們最初是靠販賣某種相當稀有難找的金屬發家的。 蟲族們會定期來到這顆星球，再開啟一道空間裂縫。 飼料室內出現這道裂縫時，就代表有“買主”上門。 專門負責這門生意的人販子就會把提前準備好的飼料丟進去。 距離戰爭已經過去了六百餘年，多少不愛回顧歷史的人已經不再知曉，這道空間裂縫到底代表著什麼。 裂縫的另一端究竟是什麼，究竟是什麼東西需要吃人肉，罪大惡極到就差吃人肉的人販子根本懶得在意這個。 在湯姆的口中，那些高階蟲族都是迴圈排隊來這裡進食的。 遇到反應稍慢的蟲族，機敏的人還有機會逃脫。 但一旦碰到另外一些兇殘又強大的蟲族，被安排成飼料的人就會變成真的飼料。 聽聞他倆竟然成功將大蜈蚣殺死後，湯姆幾乎詫異到合不攏嘴。 因為那隻蜈蚣正是進食的蟲族中最為殘暴的，還老是插其他蟲族的隊，且從來沒有人能從它那對口·器之下存活。 每吃掉一個人，它那長長的甲殼上就會長出一顆與被害人眼睛一模一樣的眼珠。 幾年下來，眼珠竟然能從頭一路排布到尾。 老湯姆簡直感慨萬分： “......沒想到今天居然發生了兩件大好事！” “兩位英雄短時間內肯定回不去，要不要先去我們的營地待一段時間？我們營地雖然簡陋，卻有個相當厲害的大廚，能做出不遜色於貴族主廚的食物。” 說著說著，湯姆想要伸手去攬阿諾德的肩膀，但阿諾德的神色實在太過嚴肅，他猶豫片刻後還是放下手。 湯姆正打算帶維達二人離開，看到滾落一地的小紅果時，這才想起自己此行的目的。

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