這時京裡除了軍機處，大小衙門，都已封印。滿街都是匆匆忙忙的行人，有的憂容滿面，四處告幫過年，有的提著燈籠，星夜討債。王有齡卻是心定神閒，每天由高升領著，到各處去閒逛。他在京裡也有些熟人，但一則年節下大家都忙，不便去打攪，二則帶的土儀不多，空手登門拜訪，於禮不臺，三則是他自己覺得現在境況不佳，不如下見，等將來得意了，歡然道故，才有人情酬醉之樂。因此，除了極少的一兩家至親，登門一揖以外，其餘同鄉親友那裡，一概下去。

到了大年三十，會館裡的執事邀去過年，吃完年夜飯，廳上拉開桌子，搖攤的搖攤，推牌九的推牌九，王有齡不好此道，早早回到了西河沿客店。

高升是他事先放了他假的，不在客店。夥計替他撥旺了爐人，沏了熱茶，枯坐無聊，又弄了酒來喝，無奈“獨醉不成歡”，有心摘一朵野花，點綴佳節，想想自己已是“父母官”的身分，怕讓高升發覺了瞧不起。“八大胡同”倒是近在咫尺，但“清吟小班”是有名的銷金窩，這一年異遇甚多，保不定又逢一段奇緣，那一下，五百年前的風流債還不情，豈不辜負了胡、何二人的盛情厚望？

在滿街爆竹聲中，王有齡一個人悄俏地睡下了，卻是怎麼樣也沒有睡意。

通前徹後，細思平生，有淒涼，也有歡欣，有感慨，卻更多希望。他在想，不走何桂清那樣的“正途”，已是輸人一著，但也不能就此認輸，一個人總要能展其所長，雖說書讀得沒有何桂清好，但從小跟在父親身邊，瞭解民生，熟悉吏治，以及吃苦耐勞，習於交接，卻不是那班埋首窗下，不通世務的書生可比。“世事洞明皆學問”，妄自匪薄，志氣消沉，聰明才智也就灰塞萎縮了。於今逢到大好機會，又正當國家多事，明主求治之際，風塵俗吏的作為，亦未見得會比金馬玉堂的學士遜色！

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