“料價太貴了，修路的工銀也高了二分。”劉保琪無所謂地說道，“這不是我的正經差使，十五爺說等錢灃進說再說，我預備明日個就上路，和中堂貴州有要辦的事麼？”和珅一邊漫步走，聽他說到圓明園的木料和修路工銀，心裡咯噔一沉，銀子是工部和劉全核定的，內務府奏進說由貴州藩庫出項，等於是黔省和朝廷兩頭出錢報銷一頭，多出的差價有四十多萬兩，雖然沒敢提出來，其實已經進了劉全的私賬。本來貴州藩庫存銀不多，為避錢灃耳目，這多出的錢都從銅政司開銷。內務府、崇文門稅關、工部、戶部和貴州藩司銅政司四五個衙門的扯皮爛賬，料是神仙也查不清，難道錢灃居然嗅出了什麼味兒？這件事抖落出來，跌落進去的京官就有上百，要殺要黜，頭一個就是他和珅！……和珅想著已是亂了方寸，臉上呆笑著，耳鼓膜嚶嚶亂響，心跳也急促起來，劉保琪訴苦，什麼差使難辦，手裡沒銅不敢橫行，百姓窮苦沒人讀書，文教之風連豫陝甘都比不了……諸如此類的話頭，只恍惚聽了個大概，直到劉保琪問：“中堂能不能再多撥幾萬銀子？”才猛地回過神，慌亂地問道：“不是已經撥了麼，這又作麼？”劉保琪一笑，說道：“方才回過了的嘛！印書，還有各縣簧學都分一點，我新官上任，借中堂的勢放一把火。”

和珅偷偷舒了一口氣，這才回過神來，心不在焉地說道：“這事不能靠朝廷，一開了例各省都要，沒法子應付……”他沉吟著，忽然靈機一動，笑道，“不過你新官三把火能想到我，這也是緣分，我從園工餘銀悄悄撥給你八萬。你晚間到我府去見劉全，叫他給你辦，我還有兩個人要到貴州出差，你們一同走，驛站裡招呼他們也方便些——你造個單子，一個字也不要提什麼修學宮。明版講義是十五爺批的，就在這上頭作文章，別人也就不攀咬了。”劉保琪聽他打官腔，已經沒了指望，見說“八萬”，喜得咧嘴兒直笑，沒口子答應著：“晚上一定來！有八萬兩銀子，我還可以各縣再加兩名凜生錢糧，中堂這功德大了……”說著，笑眯眯去了……和珅一臉笑容看著他背影轉過竹林，這才轉過身來，一步一踱踅向東書房，一路走著心裡絞盤軲轆思量：錢灃向自己動手了！而且一上來就是殺手銅，就像鼓兒詞裡說的什麼“斷魂棍”“無形槍”來無影去無跡！若單是這一條也還罷了，可怕的是自己事前一些兒不知錢某葫蘆裡裝的什麼藥——在貴州他幾乎沒什麼耳目——大曉得這個白面書生揣的什麼證據親來北京！更令人心怵的，現放著一位“十五爺”和錢灃交好，與自己從不交心，瞧乾隆面兒臉上敷衍而已，就是乾隆，對錢灃的信任還在自己之上，幾次透出口風說錢灃是“大賢儒生”。他心中自知乾隆親呢愛重，這份恩情也不過像東家善待善於理財的賬房先生，閒時能陪著主人逗悶子取樂的奴才罷了，怎能和這位“輔相秉國”之材同日而語？——本來想派兩個人到貴州用銀子彌縫補漏，把各處賬面走平的，和珅此刻忽然犯了狐疑：焉知錢灃沒有預作綢繆，放了臥釘子等自己的鋸？——滅了他！——和珅心中電閃般劃空一過，隨即又變得猶豫了：錢灃不是微未小員，是起居八座的封疆大吏，怎麼動手？一個失漏敗事就是禍滅滿門，就是成功，情形也與國泰大不相同，朝廷也沒有憑空死一名大員不窮治追究的理，叨登起來，劉墉阿桂各部院清流都會一窩蜂擁上來……事到臨頭，和珅才發現自己只有一個不穩當的靠山，連一個真正的朋友也沒有，真正是單絲不線孤掌難鳴！正想得心亂如麻毫無頭緒，見卜仁從東書房山牆捧著奏事匣子趨著步子過來，忙收攝心神乾咳一聲，站住了腳，問道：“是黑水河的摺子麼？這回子送到哪裡去？”

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