吃過晚飯，李衛用青鹽水漱漱口，要了熱水正準備燙腳歇息，驛丞便一溜小跑進來，稟道：“鄂相張相都來看望制臺大人了。”李衛連忙著襪蹬靴，也顧不得穿袍服，便迎出客廳。見兩人一般瘦削，都是六十歲上下的紅頂子一品大員從正門聯袂而入。稍高一點的，是鄂爾泰，稍矮點是張廷玉。見李衛要下階相迎，張廷玉笑謂鄂爾泰道：“你看看這個人，還要和我們鬧虛禮！”鄂爾泰也是一笑，說道：“又玠，你是嫌我們攪擾，要趕我們走麼？”

“哪裡的話。”李衛此刻提著精神、一點也不象個病人，嬉笑著讓二人進屋坐了，一疊連聲命人“看茶”，又道：“我是想湊近點瞧瞧，看看二位宰輔臉上又添幾條溝兒！”說著，三個人仰頭大笑。

三個人絮語歡言，看上去是極好的朋友了。但知道內情的卻清楚他們相互之間存著很深的芥蒂。當年張廷玉的堂弟張廷璐主持順天府貢試，貪墨賣官。副主考楊名時拂袖走出棘院，夤夜謁見李衛，查封貢院。張廷璐因此東窗事發，被雍正下旨腰斬於柴市衚衕。楊名時與李衛原本交情極好，後來李衛在兩江總督任上試行“火耗歸公’得罪了楊名時等一大幫官僚，連上參本彈劾李衛“好大喜功欺蔑同僚”。當時鄂爾泰奉旨前往查處浙省虧空，被李衛使弄調包詭計，累得他三個月一無所獲，空手回京。原上書房大臣馬齊告老致仕，騰出一席宰相缺，鄂爾泰滿心指望張廷玉舉賢薦能推選自己，張廷玉卻密薦了自己的門生入選，弄得楊名時也大不高興。後來鄂爾泰因是滿洲貴胄，有斬關奪隘的功勞，憑著真本事入閣拜相，自然對張廷玉暗存芥蒂……這些個公私怨恨各人自己心裡雪亮。只是大家都是從宦海里滾出來的，深通喜怒不形於色的奧秘。且雍正為人最惡黨爭，纖過必究，誰也不敢觸這個黴頭。因而心裡縱有不受用，卻是各自嚴守城府，不遇機緣，外人很難看出半點。三人親熱寒暄一陣，李衛改容躬身問道：“主子身子骨兒還好？傅六爺進京後，我就得了主子兩份硃批，皇上說頰下長有疙瘩，又說叫我薦醫，總沒有得著好的。我在外頭著實惦記著呢！”

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