不一時到了南北二路交叉口的驛站，行人漸多，應好估摸葉子蘭已不會再追來，便出了林，混入人流，沿路向西北方行去。他惦記莫邪，心憂如焚，又怕奔跑起來惹人注目，只得壓住步伐悶頭疾走。忽聽有人叫道：“那位公子，且等一等。”應好一愣，停步回頭，卻見一人氣喘吁吁跑了過來，連連向自己揮手。應好打量這人，並不認識，心想：“他許是在叫別人罷，這兒可沒認識我的人。”那人已跑到身前，賠笑道：“公子，你不認得我了？今日上午在驛站時咱們見過的。公子是貴人，許是記不得我了。我可還認得公子你。你不是與一位極美貌的姑娘一同去追妖怪了嗎？現今如何？可把那妖怪除了？若是除了，我就去告訴父老鄉親們，好好謝謝兩位的大恩大德。怎麼，那位姑娘未和你一起嗎？”說著嚮應好左右張望。應好臉上一紅，卻無法向他解釋什麼，看他衣服破蔽，滿面皺紋，約摸四十餘歲年紀。只得道：“這位大叔，我此刻尚有要緊事去辦。就此別過。”做了一揖，轉身要走。那人卻一伸手，拉住他肩膀，道：“公子要去何處？”應好道：“我去百草臺，大叔，可是沿著這條路走下去就能到嗎？離此處尚有多遠？”那人眼珠一轉，道：“遠著呢，要過了橋再轉下山去，還要穿過片林子，左轉右轉老半天才能到得了。外地人來此，只聽說有百草臺，要想找得到可是難得很。”應好聽他如此說，不由面露憂愁之色。那人笑道：“公子，要不我陪你去好了，我就住在此處，那裡的道路我熟得很。”應好大喜，拱手道：“多謝大叔。”那人擺手道：“不謝，公子予我些錢鈔也就是了。”應好一愣，隨即明白過來，道：“原來大叔是替人引路掙錢的。”摸出塊碎銀來，遞給那人，道：“這可夠了嗎？”那人接過，喜得眉開眼笑，道：“夠了夠了，多謝公子。”應好道：“那咱們快走罷，我有急事，不能耽擱。”那人道：“公子既然著急，咱們走小路如何？比從大路繞過去可近上十里地呢。”應好略一沉吟，便點頭應允了。那人引著他沿大路走出半里去，拐入一條林中小道。那道極是偏僻，走了沒多久，便不再見人蹤，道旁盡是高山密林，隱隱聽得林中有野獸行動之跡。應好隨著他左拐右拐，越走道路越窄，後來更是已沒了路，只在林中穿行。應好心中疑惑：“百草臺倒是建在深山中嗎？我方才過驛站時沒仔細打聽清楚，真是失策。這人把我帶到深山裡，莫非存了歹心不成？”心下暗暗提防，自身後打量那人，卻見他行得極是順利，左邊一鑽，右邊一拐，眼見沒路的隨著他走過去也有了路，顯是他走得極熟了，且他不時回過頭來說話，臉上笑得歡快，看不出有何歹意。只聽那人說：“公子，小人姓葉，你以後若是還來這兒，需要咱引路的，只管來尋我葉大。要走近的路也有，好走的路也有，隨公子挑，小人保管把你舒舒服服送到地方。”應好心中一凜，道：“你也姓葉？”那人道：“怎麼？公子也姓葉不成？咱倆倒是本家？”應好連忙搖頭，搖了一半，又轉而點頭道：“我姓吳，但這裡姓葉的是我親戚，你既是這裡人，可識得葉子蘭嗎？”說著手已攥緊了刀柄。那人卻搖頭道：“沒聽說過。這裡姓葉的人極多，沒有一千也有八百。葉姓原本是外地遷來的一個大家族，在此地興旺起來之後，此地的窮人和別處又遷來的人，便多有依附他們的，和他們攀上姻親，跟著改姓了葉。公子說的這個人，我可真不知道，不一定是哪家的上門女婿呢。唉，我若認識他就好了，公子這般尊貴，公子的親戚定然也是極富貴的，若能與他攀上交情，那可榮耀得很。”應好笑道：“大叔，你也太會夸人了，我有什麼尊貴的。”心中疑惑可也就解了，想來這人是真無惡意，戒備之心頓減。

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